Afrique du Sud— Scènes et villes du tatouage

En Afrique du Sud, une tradition de tatouage très codée s'est formée dans les prisons, chez les gangs des « Numbers » (26, 27, 28), dont les origines, situées à la fin du XIXe siècle, restent incertaines. Leur langue, le sabela, vient du parler des mineurs du XIXe siècle. Selon un chercheur, ancien gardien de la prison de Pollsmoor, seuls les anciens portent des tatouages.

Un tatouage non mérité expose à des sanctions devant le « parlement » du gang, car il signale statut et rang. Le même chercheur a consacré en 2022 un mémoire de master à ces gangs, où les tatouages sont décrits comme une source d'identification et de cohésion. Hors des prisons, un article local rappelle que le tatouage a longtemps été associé aux criminels et aux gangs, et l'est parfois encore.